On s'est souvent posé la question de la fonction de cette grande poche pendante sous la gorge de cet énorme oiseau (le poids du marabout d'Afrique peut atteindre les 9 kg !).

Cette poche est appelée sac gulaire et notre compréhension de sa fonction a évolué avec le temps.

Le marabout d'Afrique - Leptoptilos crumenifer - porte 2 sacs gulaires. Un sous la gorge et un autre dans le cou.

Si nous pensions que ce sac gulaire servait de coussin pour poser le bec lorsque l'oiseau est au repos, aujourd'hui, nous serions plus enclin à penser qu'il a d'autres fonctions.

Le sac gulaire doit probablement être utilisé lors de la parade nuptiale. D'autres oiseaux sont dotés de ces sacs, comme les frégates ou encore les pélicans, et les utilisent lorsqu'il s'agit de trouver une ou un partenaire.

Le sac gulaire serait aussi un régulateur de température. La tête du marabout d'Afrique étant dépourvue de plumes, elle n'est pas protégée de la chaleur africaine. Ce sac gulaire permet de refroidir l'organisme de cet oiseau.

En période de reproduction, le sac gulaire devient beaucoup plus coloré comme d'ailleurs le reste de la peau nue.

Photo : JYB - 2020