Ce n'est pas en relation avec l'accident que vient de connaitre un éminent homme politique américain suite à une chute de vélo dans nos belles montagnes. Non, c'est juste une information concernant un éminent rapace qui parcourt notre région des Alpes.

Gypaetus barbatus est le plus grand des vautours européens. Il en existe 3 sous-espèces qui se répartissent dans nos Pyrénées, les Alpes mais aussi en Afrique du Nord et, en allant plus à l'est, au proche-orient de l'Iran jusqu'à la Chine.

Il mesure 115 cm et peut vivre 40 ans.

Il a été décimé, porteur de malédictions qu'il était selon des traditions anciennes.

Il est aujourd'hui réintroduit, notamment chez nous et en Autriche. Il y aurait aussi un centre d'élevage en Espagne du côté de l'Andalousie, je crois. Il y en aurai vers Grenade. Son élevage en captivité a permis de sauver l'espèce. Les soins et l'attention couplés à une excellente étude comportementale ont permis à des couples d'obtenir des jeunes qui ont ensuite été progressivement mis en liberté, loin des hommes.

Le gypaete ne se nourrit pas de viande mais de moelle. Il la trouve donc dans les os qu'il brise pour l'extraire. Les os avalés sont dissous par des sucs gastriques très puissants. Sa technique est relativement simple. Elle consiste à laisser tomber un os de 50 à 100 mètres d'altitude pour qu'il se brise sur les rochers. il suffit alors d'avaler les morceaux. Ces derniers sont aussi nourrissant que la viande. D'ailleurs, le gypaete passe après les autres prédateurs, renards, vautours pour ne s'occuper que des os. Il est d'ailleurs le seul à s'occuper de cette partie des cadavres. Ce qui limite sérieusement la concurrence.

Maintenant, si la nourriture vient à manquer, surtout en hiver, il pourrait se rabattre sur un animal de petite taille de type jeune chamois ou lapin voire lézard.

Si les mâles ressemblent aux femelles, ces dernières sont plus grandes. Les jeunes obtiennent leur plumage adulte au bout de 6 ans.

Sa population progresse et il se reproduit maintenant en totale liberté. Celui qui tue un gypaete sera sérieusement condamné par la justice.

Fort de cette protection, il est désormais possible d'en voir, souvent en couple, dans nos belles montagnes. Il est vrai que ce rapace n'est pas trop solitaire.

Photo : JYB