Si la bernache néné est aussi connue sous le nom de "bernache d’Hawaï", c'est en raison de ses origines.

La bernache néné est, en effet, originaire des iles Hawaï. C'est d'ailleurs une espèce endémique de ces iles volcaniques.

Son nom scientifique - Branta sandvicensis - conforte cette origine géographique. "sandvicensis" fait référence aux iles Sandwich, ancien nom des iles d’Hawaï.

Cette oie est particulièrement adaptée à la vie sur ces iles volcaniques et pentues. Ses pattes sont peu palmées et sont munies de griffes assez fortes pour gravir les pierres et rochers. Ses conditions de vie sont difficiles. Vivant en altitude, le climat est souvent rude. La vie sur les champs de lave n'est guère facile et la nourriture y est clairsemée voire rare.

Il n'y a pas de différences entre le mâle et la femelle. Il n'y a pas non plus de sous-espèce.

La bernache néné est terrestre. Elle se nourrit d'herbes sur les pentes à la végétation plutôt rare. Elle mange également des baies, des fleurs ou encore des graines. Ses griffes lui permettent de mieux fouiller le sol.

A l'état sauvage, la bernache néné est menacée. L'introduction de prédateurs lui porte préjudice notamment par la destruction des œufs par les mangoustes, plus particulièrement. Mais la détérioration  de son environnement , la chasse et son attirance pour les terrains de golf ont contribué à sa raréfaction. Sans parler des irruptions volcaniques.

Toutefois, quelques pistes permettent d'avoir un certain optimisme. L'élevage en captivité est très ancien avec cette espèce. Des relâchés sur certaines iles ont permis de stabiliser les effectifs tout en dynamisant le patrimoine génétique bien que ces oiseaux captifs aient eu quelques difficultés d'adaptation et de reproduction.

Des mesures de contrôle des prédateurs (chats, chiens, mangoustes surtout) ont été menées. Les plantes invasives ont été, dans la mesure du possible, éliminées. La promotion de la culture des plantes locales a été accentuée et des accords avec des propriétaires pour maintenir leurs terrains propices au maintien de cet oiseau ont été signés avec les autorités.

La population de la bernache néné sur les iles d’Hawaï est ainsi en légère progression.

Photo : JYB - 2022