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 Il s'agit d'une des découvertes ornithologiques les plus fantastiques. Elle s'est déroulée, il y a une centaine d'année.

Comme vous le savez, tous les paons et faisans sont originaires d'Asie. Il s'agit ici de la découverte d'un paon africain. Les spécialistes pensaient, à l'époque, que les représentants des phasianidés en Afrique étaient les cailles, les perdrix et les francolins.

Tout commença en 1913 quand un ornithologue américain découvrit au Congo une plume inconnue dans la parure portée par un autochtone. Ne sachant pas de quel oiseau elle provenait, elle fut conservée dans un musée américain.

Jusqu'en 1936, date à laquelle cet ornithologue américain visita un musée en Belgique. Il y découvrit dans une salle 2 oiseaux naturalisés. L'un était noirâtre, l'autre roussâtre. Il récupéra l'une des plumes et l'examen confirma qu'elle correspondait à la plume trouvée en 1913.

Le musée belge avait récupéré ces 2 oiseaux naturalisés offerts par une compagnie de commerce congolaise. Ils étaient arrivés avec l'étiquette "pavo cristatus, jeune, importé". Mais nos ornithologues avertis savaient qu'il ne s'agissait pas de paons bleus puisque l'oiseau noirâtre portaient de gros ergot, signe qu'il était adulte. Le roussâtre semblait être une femelle.

Les conservateurs du musée pensaient avoir à faire à des paons bleus et avaient donc décidé de ne pas les présenter au public. Et par chance, de ne pas les détruire.

A partir de là, des missions ont été lancées pour trouver ce nouvel oiseau. Ainsi, de nombreux exemplaires furent tués pour des examens et des analyses ou capturés à des fins d'élevage et d'études.

Aujourd'hui, l'espèce est classée comme vulnérable. Il resterait moins de 10.000 exemplaires à l'état sauvage. Victime de la déforestation, de la chasse et de l'agriculture, le paon du Congo est en forte difficulté dans son pays.

ENGLISH VERSION

This is one of the most fantastic ornithological discoveries. It happened about a hundred years ago.

As you know, all peafowls and pheasants come from Asia. This is the discovery of an African peafowl. At the time, specialists thought that the representatives of the Phasianides in Africa were quail, partridge and Francolins.

It all began in 1913 when an American ornithologist discovered in Congo an unknown feather in the adornment worn by an indigenous man. Not knowing which bird it came from, it was kept in an American museum.

Until 1936, when this American ornithologist visited a museum in Belgium. He discovered there in a room 2 naturalized birds. One was blackish, the other reddish. He retrieved one of the feathers and the examination confirmed that it matched the feather found in 1913.

The Belgian museum had recovered these 2 naturalized birds donated by a Congolese trading company. They had arrived with the label "Pavo cristatus, young, imported". But our knowledgeable ornithologists knew that they were not Indian Peafowls since the blackish bird was wearing large spur, a sign that it was an adult. The reddish looked like a female.

The museum’s curators thought they had to deal with Indian Peafowls and therefore decided not to present them to the public. And luckily, not to destroy them.

From there, missions were launched to find this new bird. Thus, many birds were killed for examination and analysis or captured for breeding and study purposes.

Today, the species is classified as vulnerable. There would be less than 10,000 specimens left in the wild. Victim of deforestation, hunting and agriculture, the Congo Peafowl is in great danger in its country.

Photo : Arjan Haverkamp - Flickr