Encore un rapace. Rencontré celui-ci, il y a quelques temps déjà lors d'un voyage en Camargue. Il y avait un spectacle comme on en voit souvent maintenant et il se présentait à nous.

C'est un migrateur au long cours qui hiverne en Afrique et nous reviens au printemps où on le trouve dans la partie méridionale du pays. Il vit en Eurasie (pays de l'Est, Russie. Son territoire fait donc 13.000.000 km². Le circaete va accomplir une migration d'environ 5000 km chaque année au printemps. La même chose à l'automne.

C'est un des plus grands rapaces de notre pays puisque son envergure peut atteindre 180 cm. Ce qui correspond à peu près à celle du héron cendré. Comme on voit plus de hérons que de Cicaete, cela vous donne une idée. Il mesure environ 70 cm.

Son nom scientifique est  Circaetus gallicus.

Ce que l'on remarque chez lui, c'est d'abord son énorme tête (on dirait un tête de chouette) et ses yeux jaunes impressionnants.

C'est un oiseau qui a besoin d'espaces découverts ensoleillés et épars.

L'apparition des produits chimiques et la transformation des prairies naturelles en terres agricoles cultivées contribuèrent à la disparition du Cicaete Jean le Blanc, comme disparurent les reptiles dont il se nourrit.

 Les derniers représentants furent tués à la fin du xixème siècle par les besoins des "collections scientifiques" ou leurs oeufs furent volés.

Il se nourrit essentiellement de serpents mais aussi de lézards, de grenouilles, d'oiseaux vivant au sol, d'insectes. De par son régime spécialisé, il a besoin d'espace de chasse qu'il parcoure en planant à très haute altitude (comme les vautours) mais il peut aussi faire du surplace comme les faucons.

Il s'attaque à des serpents pouvant mesurer jusqu'à 2 mètres. Il tourne autour du reptile en battant des ailes pour éviter une morsure puis le saisit à la nuque. Il l'emmène alors à la cïme d'un arbre pour l'avaler. Un couple peut ainsi avaler entre 800 et 1000 serpents par saison. Ca explique l'étendue du territoire !

Le mâle peut ramener au nid un grand serpent dans son jabot. Le petit le ressort en tirant dessus.

Il niche dans des arbres. Le nid n'est pas bien solide et peut chuter les jours de grand vent. La ponte est d'un seul oeuf couvé pendant 40 jours. Le jeune reste au nid entre 60 et 80 jours et mange déjà des serpents.

C'est un oiseau totalement protégé en France. 

Photo : JYB